Invention Awards 2011 : Une baguette magique pour l'impression

Un mini jet d'encre imprime sur n'importe quelle surface plane d'un simple geste de la main

Par Rena Marie Pacella | Publié le 1 juin 2011 à 18 h 02 HAE

En 2000, l'une des plus grandes entreprises européennes de tampons en caoutchouc a approché Alex Breton, un ingénieur de Stockholm, en Suède, pour des idées de produits. Au lieu de rêver d'un nouveau tampon, il a conçu le PrintBrush, un gadget portable de 8,8 onces qui utilise des jets d'encre, des optiques de type souris d'ordinateur et un logiciel de navigation pour imprimer des images et du texte téléchargés sur n'importe quelle surface plane, y compris le papier, le plastique, le bois et même du tissu.

Les imprimantes conventionnelles déplacent le papier dans la machine en grande partie parce que c'est le seul moyen de suivre avec précision la position de la page par rapport à la tête d'impression. Avec de telles contraintes, Breton s'est rendu compte qu'une imprimante ne pourrait jamais être plus étroite que son papier, à moins que les jets d'encre n'aient une toute nouvelle façon de naviguer sur la page.

C'est l'attrait du PrintBrush. L'appareil fonctionne plus comme une souris d'ordinateur qu'une imprimante. Les capteurs laser, développés à l'origine par Philips, suivent le mouvement de l'imprimante et identifient sa position. Les capteurs émettent en continu des faisceaux laser infrarouges vers la surface du papier lorsque l'utilisateur déplace l'appareil dessus. Ils mesurent ensuite la diffusion des faisceaux réfléchis, qui, avec les fluctuations de puissance des faisceaux, détermine la vitesse et la direction du mouvement de l'appareil. Même de petites quantités de lumière laser réfléchie sont suffisantes pour suivre le mouvement, de sorte que les lasers fonctionnent sur presque tous les types de surface.

Comment ça marche : PrintBrush

Il a fallu moins de deux ans pour développer le premier prototype, mais près d'une décennie de plus pour bien faire les choses. Avec chaque nouvelle version, Breton et l'équipe d'ingénieurs en optique et d'autres experts qu'il a recrutés ont affiné le système de navigation, remplaçant plus récemment les capteurs à LED par les lasers. Ils ont également ajouté de la couleur, ce qui a nécessité l'écriture d'un ensemble d'algorithmes pour formuler rapidement les combinaisons d'encres nécessaires pour produire l'apparence de 16 millions de nuances différentes.

Au début de l'année prochaine, un PrintBrush avec un appareil photo intégré pour l'impression photo instantanée arrivera sur le marché et revendiquera officiellement le titre de plus petite imprimante au monde. Breton sortira un modèle encore plus petit, l'A4, peu de temps après.

Nom:ImprimerBrosseInventeur:Alex BretonTemps:11 ansCoût:10 millions de dollars