Primera Eddie, l'examen de l'imprimante à encre comestible

Commençons par une clarification : ce produit n'est pas un four Easy-Bake de haute technologie, même s'il peut en avoir l'air. Il imprime sur les cookies ; il n'imprime pas les cookies. (Bien que nous attendions avec impatience cette technologie d'impression 3D.) Ce qu'est et fait Eddie de Primera Technology est simple. Techniquement connu sous le nom de "Eddie, l'imprimante à encre comestible" (vu que nous sommes sur la base du prénom), il s'agit d'un jet d'encre spécialisé qui utilise une encre certifiée sans danger pour les aliments. Il est associé à un système de traitement personnalisé qui vous permet d'imprimer sur des "supports" comestibles, tels que des biscuits au sucre givré, en vrac.

Primera est bien connue pour ses imprimantes à jet d'encre spécialisées, qui comprennent des imprimantes de surface CD/DVD, ainsi qu'une variété d'imprimantes d'étiquettes. (Si vous ne pouvez pas vous empêcher de faire le lien entre les cookies et les CD, vous êtes sur la bonne voie.) Ce jet d'encre unique fonctionne bien pour les utilisateurs qui peuvent se permettre son prix d'entrée élevé (2 995 $ pour notre configuration de test), et c'est un régalez-vous à regarder en action aussi. Et si vous êtes du genre entreprenant à la recherche d'une nouvelle activité secondaire dans la vente de produits de boulangerie personnalisés, il pourrait même s'agir d'une machine à imprimer de l'argent.

Il est facile de considérer Eddie comme "l'imprimante à cookies", mais ce n'est pas tout ce qu'il peut faire. Mon examen a été effectué en utilisant uniquement des blancs de biscuits au sucre givré blanc, dont certains ont été fournis par Primera, ainsi que des blancs supplémentaires que j'ai achetés ailleurs. (Primera ne vend pas les flans lui-même, mais ils sont faciles à trouver sur Internet.)

Les cookies ne sont pas les seuls produits comestibles sur lesquels Eddie peut imprimer. Avec des plateaux spécialisés (je n'avais que le plateau à biscuits montré dans les images ici), vous pouvez imprimer des images comestibles et des dictons sur d'autres types d'aliments, y compris les macarons, les beignets et même les cupcakes, tant qu'ils adhèrent à la largeur, hauteur, et d'autres spécifications dictées par le plateau particulier.

Le plateau maintient le cookie ou autre comestible en place ; il est aspiré par un mécanisme d'alimentation dans le corps de l'imprimante, qui effectue ensuite un balayage pour déterminer que le cookie est correctement placé et centré, et s'ajuste en conséquence. Lorsque le scan est terminé, Eddie imprime une image sur la surface du cookie ou autre comestible. Le groupe Eddie sur Facebook(ouvre dans une nouvelle fenêtre) est un excellent moyen de voir certains des incroyables utilisateurs de produits comestibles, et il fournit une excellente voie de soutien secondaire si nécessaire.

L'unité d'examen que j'ai reçue de Primera Technologies était l'imprimante Eddie "de base". Cela se compose de l'imprimante, d'une cartouche d'encre comestible tricolore et d'un plateau tournant motorisé surmonté d'un plateau contenant 12 biscuits circulaires. L'Eddie peut imprimer sur d'autres surfaces dépolies, mais pas avec le plateau standard. Un lien de téléchargement vers le pilote d'imprimante et un logiciel pour PC ou Mac étaient également fournis, utilisés pour créer et / ou placer une image sur un modèle pour l'impression.

Sur le PC, ce logiciel était une version allégée de l'utilitaire d'étiquetage BarTender(Ouvre dans une nouvelle fenêtre) de Seagull Scientific. (Le logiciel Mac est également inclus.) Enfin, un manuel complet pour l'imprimante, et dans mon cas, le logiciel BarTender, est disponible en téléchargement. Primera fournit également un excellent support personnalisé dans le cadre du prix d'achat, mais nous en reparlerons un peu plus tard.

L'Eddie s'est présenté dans un carton imposant, rempli d'un tas de cartons plus petits. Dire qu'il était bien emballé est un euphémisme sérieux. Tel qu'expédié, même le livreur le plus maladroit ne fera probablement pas beaucoup de dégâts, même s'il est assez lourd à trimballer. Avoir une deuxième personne sur place pour vous aider réduira considérablement l'effort de déballage et d'assemblage.

Cela étant dit, mon Eddie a été déballé, assemblé et prêt à imprimer en une demi-heure environ. Comme mentionné précédemment, Eddie est principalement une imprimante à jet d'encre à carrousel. Les instructions d'assemblage du manuel impliquent de monter le moteur (pour le carrousel de biscuits) et de le brancher sur un connecteur à l'arrière de l'imprimante, d'installer un bac à miettes/filtre et la cartouche d'encre (cette dernière comme sur tout autre jet d'encre), et placer le carrousel au-dessus du plateau tournant.

Le carrousel a une capacité maximale de 12 cookies, bien que vous puissiez en imprimer moins à la fois, si vous le souhaitez. Ce carrousel peut accueillir des biscuits ronds d'un diamètre compris entre 2,5 pouces et 3,85 pouces, et vous pouvez également l'utiliser avec d'autres flans comestibles, tels que des biscuits de format carré et triangulaire.

Le retrait des petites entretoises triangulaires sur le carrousel vous permet d'imprimer d'autres formes de produits comestibles, ainsi que des biscuits ronds de 3,5 à 4,375 pouces de diamètre et jusqu'à 2 pouces de hauteur. Des bacs spéciaux pour d'autres supports et formats sont disponibles auprès de tiers. La documentation de Primera répertorie certains des produits comestibles qu'Eddie est capable d'imprimer, étant donné le bon plateau : biscuits au sucre, macarons, biscuits Graham, guimauves, cake pops, toute forme de biscuit givré, biscuits enrobés de chocolat blanc, etc.

Un rapide coup d'œil sur la page du groupe Facebook d'Eddie vous donnera une bonne idée de certains des cookies créatifs que les utilisateurs produisent. Un dessus lisse ou dépoli de votre cookie est une condition préalable pour notre échantillon, mais les utilisateurs entreprenants d'Eddie ont imprimé sur des surfaces plus rugueuses. Tout est dans l'expérimentation.

Une fois que vous avez assemblé Eddie, il est temps de connecter l'interface et d'installer le pilote et le logiciel BarTender. Vous pouvez connecter l'imprimante au moyen d'une connexion filaire USB directe, Wi-Fi ou Ethernet ; la dernière est la méthode que j'ai utilisée. En exécutant l'utilitaire d'installation, mon PC a immédiatement découvert Eddie sur le réseau et le pilote d'imprimante s'est installé automatiquement.

L'étape suivante consistait à installer le logiciel BarTender, et c'est là que j'ai rencontré un barrage routier. Le logiciel BarTender a planté à plusieurs reprises lors de l'installation. Je soupçonne que c'était de ma faute pour ne pas comprendre exactement ce qui était installé. BarTender est développé et documenté par un tiers, et il installe régulièrement une version de SQL, principalement pour suivre les modèles et les utilisateurs. SQL est installé sur le système sur lequel j'essayais d'installer BarTender, et un conflit avec la copie existante de SQL est probablement la raison de l'échec des installations. BarTender vous donne la possibilité d'installer sans SQL, et cela a résolu les problèmes d'installation, une fois que j'ai compris que c'était la voie à suivre.

Le support client de Primera est fourni en temps réel et par un technicien de support formé et expérimenté. Avant que je puisse comprendre le problème d'installation, ils n'ont pas pu me configurer sur le PC d'origine malgré plusieurs procédures pas à pas. Le logiciel n'arrêtait pas de planter avant de terminer l'installation. En désespoir de cause, j'ai sorti un ordinateur portable assez récent, j'ai autorisé l'accès à distance à la technologie et, en quelques minutes, j'étais opérationnel. Pourtant, c'est un soutien impressionnant.

Primera fournit un logiciel pour composer réellement l'image qui sera envoyée à l'imprimante. Les deux utilitaires de graphisme/composition ont été développés par des tiers et sont disponibles en téléchargement sur le site Web de Primera. Pour un utilisateur Mac, le logiciel fourni est Swift Publisher, de BeLight Software. Pour le PC, c'est le BarTender susmentionné. Les deux emballages ont été conçus à l'origine pour imprimer sur des étiquettes rondes ou des surfaces de CD/DVD, pas sur des cookies. Pourtant, le logiciel BarTender, une fois installé, est facile à utiliser.

Vous pouvez également utiliser à peu près n'importe quel logiciel graphique dont vous disposez et qui peut créer une image qui correspond aux blancs de biscuits/comestibles que vous utilisez. En plus de BarTender, j'ai imprimé des cookies à l'aide de Canva et d'Adobe Photoshop Elements, et je n'ai eu aucun problème à faire correspondre le format des blancs et à imprimer avec succès des cookies. La seule chose à considérer est le format de l'image utilisée. Pour mes tests, j'ai utilisé des images PNG qui étaient librement téléchargeables sur plusieurs sites. J'ai également utilisé une image JPG, dimensionnée et recadrée dans Photoshop Elements, enregistrée au format PNG et imprimée à la fois avec Photoshop Elements et BarTender. Si vous vous sentez à l'aise avec les éditeurs d'images, vous n'aurez aucun problème.

Même si vous n'avez pas beaucoup d'expérience dans ce domaine, le manuel et les tutoriels en ligne bien écrits et illustrés vous faciliteront l'impression de vos premiers cookies. Et une sélection de didacticiels vidéo est disponible en téléchargement(Ouvre dans une nouvelle fenêtre). Ceux-ci vous guideront tout au long de la configuration de l'imprimante, de sa maintenance et de l'utilisation de BarTender pour imprimer votre cookie. Si cela ne suffit pas, Primera propose une session de formation individuelle d'une heure. Si vous hésitez un peu sur votre capacité à utiliser l'imprimante et le logiciel, je vous recommande de passer un peu de temps avec ces tutoriels.

Le logiciel Eddie pour PC se compose de deux sections distinctes. Le Primera PrintHub est un utilitaire central de contrôle et de création de rapports, et il est automatiquement chargé chaque fois que vous démarrez le logiciel Eddie's. Vous pouvez également le charger manuellement à partir du menu Démarrer de Windows. Il affiche l'état de l'imprimante, la quantité d'encre restante et les derniers travaux d'impression, ainsi que le prix calculé par travail d'impression. Il offre également la possibilité de peaufiner les paramètres d'alignement, ainsi que de commander de nouvelles cartouches d'impression. Primera estime qu'un réservoir d'encre devrait être bon pour environ 1 400 à 2 700 cookies de 3,5 pouces, mais cela variera beaucoup en fonction de la surface (la "couverture des cookies" ?) imprimée, des niveaux de saturation d'encre choisis, etc.

Les réservoirs d'encre contiennent une combinaison tricolore d'"encre" sans danger pour les aliments qui est essentiellement du colorant alimentaire et de l'eau. Les cartouches coûtent entre 130 $ et 140 $ chacune directement de Primera. (Notez que Primera propose des versions américaines et européennes de ses réservoirs d'encre, avec des compositions différentes conformément aux approbations américaines et européennes pour certains colorants.) Ces réservoirs peuvent sembler coûteux, mais compte tenu des rendements projetés de chaque réservoir, le coût de l'encre est probablement négligeable par rapport au coût du biscuit réel, de son glaçage et de la main-d'œuvre pour les fabriquer.

Si vous considérez Eddie comme une opportunité commerciale, la fonction de prix du travail mérite qu'on s'y attarde. Primera donne un exemple d'estimateur de coût pour l'impression d'un cookie rond de 3,5 pouces avec une couverture de 50 % à environ 6 cents par cookie. D'autres exemples allaient de 5 cents par cookie pour une couverture légère à 9 cents pour une couverture complète. Les blancs de biscuits que j'ai achetés coûtaient environ 1,50 $ chacun, donc selon le nombre de biscuits que vous imprimez, vous pouvez faire un bon profit sur un travail d'impression. Bien sûr, l'imprimante coûtant 3 000 $, vous aurez besoin d'un bon nombre de commandes pour un grand nombre de cookies pour compenser le prix d'achat.

Comment Eddie sait-il comment imprimer de manière centrée sur des supports aussi irréguliers que peuvent l'être les cookies ? Si nécessaire, vous pouvez ajuster l'alignement de l'image dans l'utilitaire PrintHub, comme indiqué ci-dessus. Vous pouvez également calibrer sur l'imprimante elle-même à l'aide des deux boutons situés en haut à l'avant de l'imprimante à côté des voyants d'état d'impression. Pour calibrer, appuyez sur les deux boutons et maintenez-les enfoncés pendant 3 secondes. En appuyant dessus pendant un instant, l'imprimante passe en mode démo, déplace les cookies dans et hors de l'imprimante et fait tourner le carrousel sans réellement imprimer sur le cookie. PrintHub vous permet également de gérer plusieurs imprimantes Eddie si vous avez besoin de plus de capacité de production simultanée.

La deuxième partie du logiciel est l'utilitaire BarTender, qui permet de composer l'image qui sera imprimée sur le cookie. J'ai trouvé BarTender facile à utiliser, et si vous avez de l'expérience dans l'utilisation de logiciels graphiques tels que Canva, Photoshop ou même Paint, vous ne devriez avoir aucun problème à vous lancer rapidement.

Vous commencez par spécifier un modèle vierge (ou un modèle précédent, si vous souhaitez répéter un travail d'impression). Ensuite, spécifiez les paramètres personnalisés et choisissez un soi-disant "format de papier". Attendez-vous à voir une liste de tailles passe-partout, mais en général, vous devrez peut-être ajouter le diamètre du produit comestible sur lequel vous imprimez. Une fois que vous avez défini la taille, vous pouvez spécifier une couleur d'arrière-plan et déplacer l'image que vous souhaitez imprimer sur le modèle. Si votre image contient un arrière-plan, un tutoriel dans le manuel explique comment le supprimer à l'aide de Paint 3D. Le manuel contient également une section sur l'impression à partir d'autres programmes. Je l'ai trouvé aussi simple à imprimer depuis Canva et Photoshop Elements qu'avec BarTender. Une fois que vous êtes satisfait du résultat de la maquette à l'écran, vous êtes prêt à imprimer.

Chargez le carrousel avec des blancs de cookies, spécifiez le nombre de cookies dans BarTender et cliquez sur l'icône d'impression. Le carrousel peut contenir jusqu'à 12 cookies à la fois et s'arrêtera lorsque le dernier cookie sera imprimé afin que vous puissiez prendre les cookies imprimés du carrousel et le recharger avec de nouveaux blancs.

J'ai imprimé environ 75 cookies pour mon examen. Une chose que le manuel ne vous dit pas, c'est que lorsque vous commandez des blancs de biscuits, vous ne pouvez pas supposer qu'ils ont la taille spécifiée. Les miens l'étaient, mais les flans que Primera a envoyés avec l'imprimante avaient un diamètre un peu plus petit que ceux que j'ai commandés moi-même, et donc les premiers biscuits que j'ai imprimés à partir de ma commande de flans avaient un anneau non imprimé sur les bords, quelque chose que j'ai rapidement corrigé.

Un autre petit problème que j'ai rencontré était que tous les blancs de biscuits n'étaient pas parfaitement ronds. Certains étaient sensiblement elliptiques. Cela a conduit à des cookies imprimés avec l'image centrée de manière imparfaite. Selon le nombre de cookies présentant ce problème, une solution pourrait être de les retirer de la file d'attente et de réajuster la taille. Bien sûr, s'il n'y a que très peu de cookies comme celui-ci, vous voudrez peut-être simplement renoncer à les utiliser ou accepter quelques cookies défectueux (bien que si vous facturez un montant raisonnable par cookie, vous voudrez peut-être les enregistrer pas si -ébauches rondes pour tester de nouveaux designs).

Enfin, attendez-vous à modifier le paramètre de saturation avant d'imprimer en quantité. BarTender a un mode Vivid, et si vous imprimez des cookies avec des graphismes colorés, vous pouvez vous attendre à utiliser quelques blancs pendant que vous vous concentrez sur un réglage approprié.

De toute évidence, l'imprimante Eddie Cookie n'est pas destinée à la plupart des utilisateurs occasionnels qui l'utiliseront de temps en temps pour une fête. C'est grand et cher et industriel. Il s'adresse à ceux qui produiront des produits comestibles personnalisés en quantités suffisantes pour justifier le prix d'achat. Cela comprend les boulangeries, les planificateurs d'événements et d'autres qui peuvent commercialiser le service avec succès. Si vous appartenez à cette catégorie, vous trouverez Eddie facile à utiliser et très amusant une fois que vous maîtriserez le logiciel.

Il existe de nombreux autres outils d'automatisation whiz-bang pour vous aider, le restaurateur débutant, à automatiser votre entreprise qui sont moins chers. Par exemple, les adaptateurs sans danger pour les aliments(Opens in a new window) pour les machines Cricut peuvent également réduire le travail manuel impliqué dans la vente de produits comestibles personnalisés et vous coûteront des centaines de dollars, pas des milliers. (Les solutions alimentaires Cricut découperont des formes ou des mots, mais ne les imprimeront pas.)

Pourtant, peu d'entre eux sont aussi amusants que l'Eddie à regarder en action. Dans cet esprit : vous pouvez, en effet, faire de l'affichage de l'Eddie dans un magasin, un kiosque ou une vitrine une partie de l'argumentaire de vente et de l'attrait du produit fini. Le facteur gee-whiz d'Eddie qui fait entrer et sortir des cookies pourrait, en théorie, aider les cookies à se vendre lorsqu'ils sont imprimés en public.

Vous cherchez à booster la pâte de votre boulangerie ou vous cherchez un concert sucré ? Eddie de Primera imprime d'excellentes images ou messages à l'encre comestible sur des biscuits et autres confiseries, rapidement et en vrac.

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