Pourquoi les imprimantes photo à jet d'encre sont si mauvaises (et ce que vous pouvez y faire)

Vous souvenez-vous de ces beaux jours de cinéma ? Vous avez envoyé cette petite cartouche noire dans une enveloppe, puis environ une semaine plus tard, les négatifs et les tirages ont été renvoyés comme par magie. Avec l'essor du numérique, l'imprimante à jet d'encre promettait une gratification instantanée à bas prix par impression. Qu'est ce qui pourrait aller mal?

Eh bien, il s'est avéré que beaucoup de choses au point que l'industrie est maintenant considérée comme le vendeur proverbial de voitures d'occasion qui vous vend un pur-sang sur promesse et vous livre ensuite une dinde. Est-il temps de jeter le jet d'encre avant qu'il ne brûle métaphoriquement un trou dans votre poche ?

L'essor du numérique a décimé l'industrie du tirage photo. Le Fujix DS-1P est arrivé en 1988 et a inauguré une véritable expérience de prise de vue numérique de bout en bout, mais il a fallu une autre décennie pour que les prix chutent au point que les appareils photo sont devenus de véritables produits grand public.

Les années 2000 étaient consacrées aux ventes d'appareils photo compacts, culminant à 120 millions d'unités en 2010. Et avec l'essor de l'appareil photo numérique, l'impression numérique est arrivée. Alors que les consommateurs étaient habitués à recevoir des impressions de type C d'un laboratoire, vous ne pouviez pas en installer une dans votre bureau à domicile ; l'humble imprimante à jet d'encre est intervenue dans la brèche en tant que solution peu coûteuse et de haute qualité pour la communauté de l'impression à domicile.

La technologie d'impression à jet d'encre remonte en fait aux années 1950 où elle a été activement développée par Canon et Hewlett Packard. Dans les années 1970, les imprimantes numériques étaient largement disponibles, mais le marché des SOHO (petits bureaux/bureaux à domicile) n'a démarré qu'à la fin des années 1980.

Je me souviens très bien d'avoir acheté une imprimante matricielle en 1990 ; les imprimantes laser étaient au sommet de l'arbre (le premier laser de bureau est arrivé en 1984 pour la somme princière de 3 500 $ !), les imprimantes à tambour étaient excellentes pour le texte (inutiles pour les graphiques), la matrice de points pouvait faire les deux mais avec une qualité marginale, tandis que les jets d'encre frappaient le sweet spot de la qualité et du prix. Le résultat était vraiment bon et je me souviens avoir convoité un Canon Bubblejet à l'époque, mais ils dépassaient mon budget.

L'astuce pour développer un jet d'encre de bureau réussi consistait à résoudre le problème de la pulvérisation d'encre d'une cartouche sur une feuille de papier. L'encre, la tête d'impression et le papier devaient être contrôlés avec précision afin que les gouttelettes se retrouvent précisément dans la bonne partie de la feuille, sans problèmes de têtes d'impression bloquées.

Les systèmes de goutte à la demande sont devenus la solution privilégiée, utilisant un procédé thermique pour transférer l'encre. Un élément chauffant dans la chambre à encre vaporise l'encre qui forme une bulle ; cela a provoqué une augmentation de la pression côté encre, qui a projeté une gouttelette sur la page. Le premier jet d'encre, le Hewlett Packard DeskJet, est arrivé en 1988 et a coûté 1 000 $.

L'imprimante à jet d'encre offrait la plénitude de la terre promise : une unité de bureau à faible coût, de faibles coûts par impression, une qualité photo irréprochable et (dans les bonnes conditions) une sortie de qualité archive. Avez-vous été aspiré par l'hyperbole du fabricant? Avez-vous pris le marketing au pied de la lettre ? Eh bien, quelque trente ans plus tard, la bulle (du bubblejet) a bel et bien éclaté : les jets d'encre ne sont pas adaptés à l'impression photo.

La disgrâce est si grande qu'elle a brisé le rêve, rompu la promesse. Et, peut-être inévitablement, il a été motivé par la cupidité. Alors pourquoi le jet d'encre est-il le croquemitaine de l'impression photo ?

Commençons par le problème évident : les encres OEM sont ridiculement chères. Je veux dire, pas seulement extraordinairement cher, mais excessivement cher. En ce qui concerne les liquides coûteux, il en existe deux types : ceux qui donnent vraiment l'eau aux yeux, comme le venin de scorpion à 10 millions de dollars le litre, puis ceux qui feront sauter la banque, comme l'encre d'imprimante à 720 dollars le litre. Notez que cela coûte plus cher que le sang humain et le GHB !

La question lancinante est : pourquoi l'encre est-elle si chère ? Bien qu'une partie de la R&D ait sans aucun doute été consacrée à sa formulation, c'est en fait parce que le fabricant a un quasi-monopole et peut facturer des montants exorbitants. Les imprimantes elles-mêmes sont vendues à perte et le profit est réalisé sur les encres. Cela conduit à un comportement étrange du marché.

Les imprimantes doivent évidemment produire une sortie de bonne qualité, mais après cela, tout est permis. Par exemple, il existe une volonté de rendre le matériel aussi bon marché que possible, quel que soit l'impact sur la fonctionnalité ou la longévité. Ils sont devenus des articles irréparables – jetables – qui tapissent les sites d'enfouissement, vendus sur la promesse d'une impression bon marché et de haute qualité.

Non seulement cela, mais tout développement susceptible d'augmenter autant que possible le volume d'utilisation d'encre (et de papier) OEM semble être activement poursuivi. Cela peut se faire en augmentant le débit d'encre ou en limitant l'utilisation d'encres tierces.

Par exemple, Hewlett Packard propose un programme d'abonnement Instant Ink qui coûte un montant fixe par page, que vous imprimiez des lettres ou des photos. Cela peut être un bon rapport qualité-prix si vous souhaitez imprimer des photos toute la journée, tous les jours ; vous utilisez les encres HP qui vous sont envoyées. Cependant, ce qui est irritant, c'est que les T&C bloquent les encres tierces pour toujours, quel que soit votre abonnement Instant Ink. HP a obtenu une forme ici en ayant précédemment utilisé des "améliorations" du micrologiciel pour bloquer l'encre non HP, mais a été annulée après le contrecoup.

Pendant ce temps, Brother a adopté une approche différente de l'expression "durée de vie limitée" sous la forme de son MFC-J4410. Comme avec les autres imprimantes, chaque fois que vous l'allumez, elle passe par un cycle de nettoyage pour s'assurer que les têtes sont claires, ce qui, oui vous l'avez deviné, consomme de l'encre à un coût de 720 $ le litre ! C'est gentil de leur part d'entretenir si méticuleusement l'imprimante.

Maintenant, qu'arrive-t-il à l'encre usagée ? Il part pour la collecte dans un réservoir de déchets qui, lorsqu'il est plein, vous donne un message d'erreur qui vous empêche d'imprimer. Si le réservoir n'est pas vraiment plein (comme c'est souvent le cas), vous pouvez réussir à utiliser un code de réinitialisation pour désactiver le message ou vous devrez peut-être recourir à un logiciel tiers pour faire le travail. Si le réservoir est vraiment plein, alors… vous devez jeter l'imprimante ! Je ne plaisante pas!

Maintenant, Brother n'est pas le seul fabricant coupable ici, mais les méthodes employées sont comme une maladie ou une maladie parmi les vendeurs.

Même un scénario courant comme celui-ci est frustrant : vous avez réussi à imprimer plusieurs photos et vous vous lancez dans une autre série d'images. Cette fois, vous obtenez des bandes sur votre impression, alors jetez-la et recommencez. La même chose se produit, vous exécutez donc une routine de nettoyage de la tête pour éliminer un blocage (qui utilise de l'encre), puis vous imprimez à nouveau. Il y a toujours un problème, vous exécutez donc une routine d'alignement de la tête d'impression, exécutez une feuille de test, puis imprimez-la à nouveau.

Succès… enfin.

Maintenant, je ne souhaite pas paraître grossier et limiter toutes mes critiques aux imprimantes à jet d'encre, alors peut-être que le dernier mot peut aller au critique d'Amazon Hugh Coles, qui a commenté sa toute nouvelle imprimante à sublimation thermique Polaroid Hi-Print :

Dès la sortie de la boîte, la chose n'a pas fonctionné! Il s'est retrouvé à mi-chemin du premier cycle de couleurs, puis s'est bloqué avec l'impression à moitié enfoncée et à moitié sortie, cassant une cartouche d'imprimante neuve parce que le rouleau d'encre était coincé entre deux couleurs. J'ai réinitialisé la machine, éliminé le bourrage papier et installé une nouvelle cartouche de papier et d'encre, mais elle ne reconnaît plus le papier ni l'encre malgré la réinitialisation/réinstallation à plusieurs reprises. Maintenant, je suis à deux cartouches d'encre et je me retrouve avec un appareil cassé.

Cette revue, plus que tout ce que j'ai vu, résume les frustrations que les utilisateurs ont avec les jets d'encre. Ils promettent tellement, puis brisent cette promesse, et c'est avant même que nous n'en arrivions aux diverses pratiques de marketing néfastes auxquelles les fabricants se livrent. Nous avons tous été tentés par les coûts par page, qui sont de l'ordre de 1 à 15. cents pour la couleur, mais c'est vraiment juste un doigt en l'air, dans le meilleur des cas. En réalité, vous n'y parviendrez jamais.

Alors quelle est la réponse ? À l'ère de l'Internet numériquement connecté, c'est vraiment simple. Envoyez vos photos à un laboratoire spécialisé pour qu'elles soient imprimées, car elles peuvent faire un meilleur travail à un prix inférieur. Alors achetez-vous une imprimante laser pour l'impression de bureau car elle produit un meilleur rendement et est moins chère à utiliser.

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