2023 : la chasse au papier persistera-t-elle ?

Les dernières années ont été un défi après l'autre. La pandémie a d'abord fermé de nombreuses portes commerciales, puis les établissements d'impression ont été jugés essentiels et ont pu rouvrir, suivi d'un changement complet des applications, certains secteurs verticaux ayant plus ou moins fermé tandis que d'autres se sont soudainement développés. Et puis, lorsque vous ajoutez les difficultés liées aux conditions météorologiques, les pénuries de main-d'œuvre, l'augmentation des coûts d'expédition et les perturbations globales de la chaîne d'approvisionnement, il n'est pas étonnant qu'il y ait un sentiment collectif de fatigue.

Pour les imprimeurs commerciaux en particulier, l'un des défis difficiles à surmonter concerne spécifiquement la chaîne d'approvisionnement en papier. Tous ces défis ci-dessus ont été aggravés par les fermetures d'usines et les réductions de capacité, les changements vers d'autres produits et les grèves internationales du travail qui ont considérablement réduit une offre déjà tendue. Concrètement, les imprimeurs commerciaux ont eu affaire à un approvisionnement beaucoup moins disponible et ont payé une prime importante lorsqu'ils ont pu mettre la main dessus, ce qui n'a jamais été une bonne position.

Cela dit, il y a de la lumière au bout de ce tunnel proverbial, rapporte John Crumbaugh, chef de produit ColorPRO Technology, Media Operations, chez HP. "La chaîne d'approvisionnement pour la production de papier d'impression est encore tendue, mais il y a des signes qu'elle commence à se détendre et devrait être bien améliorée en 2023", dit-il. "En Amérique du Nord, les papeteries fonctionnent à pleine capacité ou presque, mais le marché analogique semble ralentir et les importations commencent à augmenter, de sorte que le papier est plus disponible qu'au début de l'année [dernière] 2023."

Partout au pays, des imprimeries de toutes tailles et de toutes formes stockent du papier depuis des mois maintenant, chaque espace disponible étant occupé par des palettes et des rouleaux de papier car elles achètent pratiquement tout ce sur quoi elles peuvent mettre la main. Les allocations d'usine ont joué un rôle à cet égard, les imprimeurs achetant ce qu'ils peuvent, lorsqu'il est disponible, ou risquant de le perdre au profit d'un autre imprimeur. Et malheureusement, pour l'instant du moins, cela ne change pas.

"Nous sommes toujours sur les allocations", note Frank Smith, directeur des achats de SG360 °, basé à Wheeling, dans l'Illinois. "Nous avons fait revenir une usine offset en ligne, mais il n'y a rien de nouveau du côté couché. Je pense que cela va se détendre un peu à mesure que les imprimeurs épuisent les stocks. Nous espérons voir ces allocations disparaître un certain temps dans le deuxième quartier."

Steven Burke, vice-président des ventes et du marketing chez Neyenesch Printers à San Diego, en Californie, convient que la chaîne d'approvisionnement s'est améliorée au cours des derniers mois. "Cela étant dit, de nombreux articles sont encore difficiles à obtenir en grande quantité." Il note également qu'une partie de cette amélioration est due au stockage que les imprimeurs ont été obligés de faire pour s'assurer qu'ils ont du papier à portée de main lorsque les travaux arrivent à la porte.

"Nos marchands envoient des messages mitigés", déclare Burke. « Ils commencent à constituer des stocks, en grande partie parce que les imprimeurs annulent les commandes en souffrance en raison de la baisse de la demande et des entrepôts pleins. Le temps nécessaire pour acheminer le papier du port à l'inventaire s'est également amélioré, ce qui aide. La réduction de la production nationale a eu un impact négatif. impact, en particulier pour les grades non couchés. Pour l'avenir, je dirais que nous sommes légèrement optimistes.

Certains secteurs de l'impression ralentissent et consomment des stocks, ce qui relâchera l'approvisionnement en papier et offrira plus de disponibilité si cela continue, selon Crumbaugh. « À mesure que 2023 avance, la situation devrait être celle d'une stabilisation de l'approvisionnement et d'un retour à une disponibilité plus normale. Cela dit, il y a moins d'usines produisant du papier qu'avant la pandémie, et cela réduit la résilience de la chaîne d'approvisionnement globale.

L'une des conséquences malheureuses de l'augmentation de la demande et de la diminution de l'offre est que les prix ont tendance à augmenter. Smith note que SG360° a déjà connu deux augmentations de prix, bien qu'il ne pense pas qu'il y en aura une autre pour le premier semestre 2023, au moins.

Cette stabilisation des prix est quelque chose avec laquelle Crumbaugh est d'accord. « Les prix des qualités d'impression de papier ont augmenté jusqu'à 40 % au cours des cinq dernières années, avec des augmentations allant jusqu'à 30 % au cours des deux dernières années à la suite de la pandémie », déclare Crumbaugh. "Les problèmes de chaîne d'approvisionnement, le transport et l'augmentation des coûts de production ont fait grimper les prix très rapidement. Les prix devraient se stabiliser au lieu de baisser rapidement, car de nombreux facteurs d'augmentation des coûts sont toujours en vigueur."

Et ces prix accrus pour les qualités d'impression ont eu un impact sur les résultats des imprimeurs commerciaux. Burke note : "Nos prix ont augmenté avec les prix du papier - nous avons dû répercuter des coûts supplémentaires sur nos clients. Nous commençons à constater une légère pression à la baisse sur les prix à mesure que la chaîne d'approvisionnement s'améliore et que notre concurrence cherche à réduire leurs stocks de papier, mais nous ne nous attendons pas à une baisse importante du marché de sitôt. »

"L'année dernière, nous avions l'impression d'avoir des augmentations de prix hebdomadaires", déclare Jay Sheffield, directeur des opérations de Direct Edge Media à Anaheim, en Californie. "Au cours du dernier mois environ, nous avons vu cela ralentir un peu. Cela dit, je ne vois pas les prix baisser beaucoup, voire pas du tout, en 2023."

Bien que les allocations des usines et des distributeurs aient commencé à diminuer dans certains cas, elles vont malheureusement se poursuivre pour les stocks de papier les plus difficiles à obtenir, du moins dans un avenir prévisible. Pour Neyenesch, Burke dit que le texte et la couverture non couchés sont toujours les plus difficiles à obtenir. 9 points. la couverture enduite est en forte demande, ainsi que 60 lb. feuille enduite. Il ajoute que certaines qualités d'emballage, en particulier les qualités premium, sont également encore difficiles à trouver.

"Les papiers sans bois non couchés dans les grammages populaires sont toujours vendus à l'avance, et cela est dû au fait que les usines produisent à pleine capacité ou presque", explique Crumbaugh. « L'enrobé est également difficile à la fois pour les poids populaires de milieu de gamme et pour les stocks de poids lourds. Les importations commencent à arriver en provenance d'Asie, mais cela ne compense pas les réductions de capacité qui se sont produites au cours des dernières années. »

Chaque jour est différent chez Direct Edge, selon Sheffield. "Vous pouvez vérifier l'inventaire le matin avec le fournisseur de papier et ils auront 100 000 feuilles. Et une heure plus tard, c'est parti. Nous avons eu la chance d'avoir des clients qui comprennent les problèmes d'approvisionnement et qui sont ouverts à des choix alternatifs pour différentes qualités. ce début du processus est la clé."

Mais ce ne sont pas toutes de mauvaises nouvelles. D'un autre côté, certaines notes commencent à devenir plus faciles à obtenir. En particulier, 70, 80 et 100 livres. les poids de livre couchés sont plus largement disponibles dans une gamme de tailles de feuilles pour les imprimeurs qui traitent ces types de travaux. Les poids de milieu de gamme, en général, semblent être plus faciles à obtenir en ce moment car ils sont produits en plus grandes quantités. Les magasins trouvent qu'il est plus facile de mettre la main dessus à tous les niveaux, ce qui se poursuivra jusqu'en 2023. Bien qu'il ne soit toujours pas revenu aux niveaux d'avant la pandémie, les imprimeurs offset commerciaux trouvent plus facile de planifier les travaux et d'obtenir les bons papiers pour l'application particulière.

Malheureusement, la divination n'est utile que si votre nom est Harry Potter. Alors que la chaîne d'approvisionnement en papier semble montrer des signes d'apaisement en 2023, il reste encore un certain nombre de défis à l'horizon dont personne ne peut vraiment prédire comment ils se dérouleront.

"J'aimerais avoir une boule de cristal", rit Burke. "Les pendules de l'offre et de la demande oscillent définitivement. Les imprimeurs commerciaux ont fait beaucoup d'achats de panique au cours de la dernière année, il y a donc un mélange d'inventaire dans les entrepôts des imprimeurs. Nous voudrons tous retirer cet inventaire de nos livres. Cela ralentir la demande à court terme et donner aux [marchands] la possibilité de constituer des stocks. C'est peut-être le répit dont nous avons besoin pour nous aider à revenir à la "vieille normalité".

"Il reste encore beaucoup de questions sans réponse au cours de l'année à venir - inflation, récession, hausses des taux d'intérêt, etc. - auxquelles il faudra répondre à mesure que nous avancerons", note Smith. "Le succès viendra sous la forme de l'adaptabilité."

Sheffield dit que la livraison juste à temps a disparu. "Il ne suffit pas d'avoir quelques feuilles de maison en stock - des stocks de plusieurs qualités et poids sont désormais une nécessité. Nous comptons également beaucoup sur les prévisions précises de notre équipe de vente."

"De nombreux clients ont stocké du papier, et maintenant que le marché commence à se calmer, ils consomment ces stocks", note Crumbaugh. « La planification sera toujours prudente à court terme, mais le marché devrait revenir à un niveau de disponibilité plus normal à un moment donné en 2023. Moins d'usines produisent des grades d'impression avec autant de conversions en emballages et fermetures au cours des cinq dernières années. Je m'attends à ce que beaucoup reviennent à une stratégie d'approvisionnement en papier juste à temps, mais ce n'est plus sans risque.

"L'une des clés pour se préparer au prochain marché tendu est que les imprimeurs entretiennent des relations solides avec leurs fournisseurs", conseille-t-il. "Les clients qui étaient acheteurs au comptant avant 2020 étaient les plus exposés lorsque le marché s'est resserré."

Alors, quelles stratégies les imprimeurs commerciaux devraient-ils adopter aujourd'hui pour se préparer à l'approvisionnement incertain en papier de 2023 ? Voici quelques points à considérer :

Les acheteurs d'imprimés d'aujourd'hui ne se soucient généralement pas de la technologie utilisée pour imprimer un travail, mais simplement du fait qu'il est fait à temps et au niveau de qualité qu'ils attendent. Disposer d'une variété d'options sur votre site de production signifie que vous pouvez répartir le travail selon vos besoins pour faire avancer les travaux.

Toni McQuilken est le rédacteur en chef du groupe d'impression et d'emballage.