Pourquoi l'encre d'imprimante est-elle si chère ?

Consumer Reports explique et vous indique comment économiser sur les coûts d'encre

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Il n'y a pas de joie à acheter de l'encre d'imprimante. C'est cher à acheter, peu amusant à utiliser, et avant que vous ne vous en rendiez compte, il est temps de l'acheter à nouveau.

Et c'est une cause constante de frustration chez les propriétaires d'imprimantes. Dans l'enquête annuelle de CR sur les imprimantes, les dépenses de remplacement de l'encre ou du toner sont le problème le plus courant pour les propriétaires d'imprimantes, affectant les propriétaires d'une imprimante sur 5.

L'une des raisons des plaintes pourrait être que les gens sous-estiment l'ingénierie qui entre dans l'encre d'imprimante, explique Rich Sulin, qui dirige le programme de test d'imprimantes de CR.

"Les gens ne voient pas la science et l'ingénierie derrière l'impression", dit-il. "Il est donc facile de comprendre pourquoi les acheteurs réagissent si fortement à l'idée de dépenser 50 à 100 $ pour de petits morceaux de plastique noirs."

Voici quelques raisons pour lesquelles l'encre d'imprimante est si chère, ainsi que des conseils d'experts pour vous aider à économiser.

Le plus ancien dessin à l'encre du monde a été créé il y a 73 000 ans, selon des archéologues. L'encre utilisée dans les premières imprimantes occupait l'extrémité opposée du spectre de longévité. Scott Williams, professeur de chimie au Rochester Institute of Technology, explique que les premières encres d'imprimante étaient essentiellement un mélange de colorant alimentaire et d'eau qui s'estomperait en quelques mois seulement.

"Des entreprises comme Epson, HP, Canon, elles ont toutes dû faire des recherches pour traduire un colorant en une composition de pigments pour pouvoir obtenir la qualité photographique que tout le monde voulait", dit-il, tout en produisant des tirages qui dureraient.

Les imprimantes à jet d'encre d'aujourd'hui ont un travail difficile : tirer des milliers de gouttes d'encre par seconde, représentant quatre couleurs différentes, avec une précision incroyable. Et il doit être à séchage rapide et résistant à l'eau et aux taches, et éviter que la page ne se recourbe, tout en empêchant les minuscules jets de se boucher.

"Les entreprises d'encre passent beaucoup de temps à obtenir le bon mélange de pigment, de colorant et de véhicule pour pouvoir obtenir une petite gouttelette très stable pour l'impression haute résolution", déclare Williams.

Toute cette recherche et développement, bien sûr, coûte beaucoup d'argent - et c'est là que le prix entre en jeu.

« Considérez le prix d'origine d'une imprimante plutôt comme un acompte », déclare Sulin. "On s'attend toujours à ce que vous effectuiez des paiements périodiques au cours de la propriété."

Selon IHS Markit, un fournisseur mondial d'informations, le coût de construction d'une imprimante est supérieur au prix de vente au détail de la plupart, sinon de la totalité, des imprimantes grand public.

Considérez l'imprimante tout-en-un HP Envy 4520 à 70 $ recommandée par CR. IHS estime le coût de fabrication de l'imprimante à environ 120 $.

HP a refusé de commenter le calcul des coûts.

IHS dit avoir créé l'estimation en démontant l'imprimante et en calculant le prix de chaque composant, y compris l'écran monochrome, le boîtier, la cartouche incluse, la vitre de numérisation, le capteur d'image, etc.

Le chiffre de 120 $ n'inclut pas les coûts de recherche et développement et de post-fabrication, tels que l'expédition.

"Il s'agit d'un modèle commercial classique de rasoir et de lame où le fabricant vend les produits à bas prix pour aider à augmenter les ventes d'accessoires, là où l'argent est gagné", explique Wing Lam, directeur associé de l'analyse comparative des coûts chez IHS Markit.

Vendre un produit à perte n'est pas une stratégie exclusive aux imprimeurs. IHS estime que la Dash Wand d'Amazon se vend également à perte et que les composants de la PlayStation 4 représentent plus que son prix de vente au détail, selon quelques analystes du marché.

Lam dit que c'est l'une des principales raisons pour lesquelles les fabricants d'imprimantes font des choses comme faire en sorte qu'une imprimante authentifie une cartouche d'encre avant de l'utiliser. Si un consommateur s'appuie sur des encres tierces, le fabricant de l'imprimante peut ne pas récupérer le coût de l'imprimante.

La plupart des consommateurs n'obtiennent que la moitié de ce qu'ils pensent payer.

Selon nos laboratoires, avec de nombreuses imprimantes, plus de la moitié de l'encre que vous achetez ne se retrouvera jamais sur une page.

Les imprimantes utilisent l'encre de deux manières. Tout d'abord, bien sûr, ils utilisent de l'encre pour imprimer des documents et des images. Mais les jets d'encre utilisent également de l'encre uniquement pour l'entretien, principalement pour nettoyer les têtes d'impression. "La plupart des gens ne sont pas vraiment conscients des besoins de maintenance des imprimantes à jet d'encre", déclare Sulin.

"Il est courant qu'un jet d'encre gaspille autant d'encre lors des cycles de maintenance qu'il en utilise pour imprimer des documents", explique-t-il.

Cependant, il existe de grandes disparités d'efficacité entre les modèles, dit Sulin. Certaines imprimantes utilisent beaucoup plus d'encre que d'autres pour l'entretien, et les différences par rapport au résultat net du consommateur peuvent vraiment s'additionner.

Considérez le Brother MFC-J775DW XL et l'Epson Expression Photo XP-8500. Les deux se vendent environ 250 $ et fonctionnent bien, mais l'un est beaucoup plus économe que l'autre en ce qui concerne l'utilisation de l'encre pour le nettoyage et l'entretien. Le MFC-J775DW XL coûtera à l'utilisateur moyen environ 27 $ par an pour l'encre, selon les calculs de Consumer Reports, mais le XP-8500 nécessite 10 fois plus, soit environ 280 $.

Les membres de Consumer Reports peuvent consulter le score "Utilisation de l'encre de maintenance" dans nos évaluations pour s'assurer que votre imprimante actuelle ou potentielle est efficace avec son encre.

Éteindre et rallumer une imprimante peut déclencher un cycle de maintenance, il est donc plus efficace de laisser votre imprimante allumée. Et ne vous inquiétez pas d'accumuler une énorme facture d'électricité, dit Sulin. Les jets d'encre consomment aujourd'hui très peu d'énergie lorsqu'ils ne sont pas utilisés.

"Il est également important de conserver vos imprimantes dans un endroit frais et ombragé. Des environnements plus secs et plus chauds peuvent également augmenter le risque d'obstruction des têtes", déclare Sulin.

Imprimantes laser. Vous pouvez associer les imprimantes laser aux bureaux à domicile ou aux petites entreprises - et aux prix élevés - mais certaines imprimantes laser noir et blanc sont très abordables et peuvent être attrayantes pour un usage quotidien.

Les imprimantes laser utilisent du toner sec plutôt que de l'encre et n'utilisent pas de toner pour l'entretien, ce qui les rend moins coûteuses à exploiter.

Cependant, les imprimantes laser ne sont pas pour tout le monde.

Les lasers ne peuvent pas égaler la qualité des jets d'encre lorsqu'il s'agit d'imprimer des photos. Et bien que les imprimantes laser noir et blanc, telles que la Samsung Xpress M2020W, n'aient pas à être chères, les lasers couleur ont tendance à avoir des prix élevés. De plus, dit Sulin, "les lasers couleur sont plus gros et plus lourds que leurs homologues à jet d'encre".

Imprimantes à réservoir. Récemment, un nouveau type d'imprimante à jet d'encre avec une encre beaucoup moins chère est devenu disponible. Ces nouvelles imprimantes à réservoir sont très chères au départ - 300 $ et plus - mais si vous regardez au-delà de ce prix, elles peuvent vous faire économiser de l'argent à long terme.

Ces modèles utilisent des réservoirs au lieu de cartouches de remplacement pour imprimer. Les recharges peuvent durer jusqu'à deux ans.

Par exemple, le Canon Pixma G4210 recommandé par CR se vend 300 $ et les bouteilles de recharge coûtent 13 $. Si vous regardez le coût global de possession, ce modèle devient l'une des imprimantes les moins chères de notre classement après 2 ans et demi.

Encre tierce. Les fabricants d'imprimantes veulent que les consommateurs leur achètent de l'encre, mais les consommateurs ont d'autres choix. Un certain nombre d'entreprises vendent des cartouches remises à neuf ou rechargées en ligne et dans des magasins sans rendez-vous. Vous pouvez même faire remplir vos cartouches vides chez Costco ou Walgreens.

Consumer Reports n'évalue pas les encres tierces, mais en laboratoire, nos testeurs ont essayé un certain nombre de ces produits et ont constaté que la qualité était incohérente.

"De nombreuses encres tierces étaient de qualité inférieure à la marque du fabricant, mais toujours utilisables", déclare Sulin. "Cependant, nous avons également rencontré quelques difficultés supplémentaires pour les faire fonctionner correctement."

Certains échantillons, dit Sulin, "ont d'abord fonctionné, mais ont ensuite obstrué les têtes d'impression".

Williams, le chimiste du RIT, affirme que certaines encres tierces peuvent laisser derrière elles des "gouttelettes satellites". Celles-ci se produisent lorsque la gouttelette "se désagrège en vol parce que les propriétés d'écoulement ne sont tout simplement pas bonnes", dit-il, créant des impressions inexactes et incohérentes.

Cependant, Williams dit que les encres tierces peuvent être un bon choix pour certains consommateurs. "Si mon utilisation finale n'est que des copies que le bureau peut utiliser comme mémo et que je ne me soucie pas vraiment de la qualité haute définition", dit-il, "je pense qu'une encre tierce serait très bien."